구룡포 벽화마을 2

소은이는 마을에서 씩씩한 아이로 소문이 자자했어요.
아직 어린데도 물속을 무서워하지 않았고,
바다 이야기를 들을 때면 눈이 별처럼 반짝였거든요.

하지만 소은이의 마음속에는
늘 풀리지 않는 궁금증이 있었어요.

바닷바람이 잔잔해지고 달빛이 비치는 밤이면,
마을 어른들이 모여 앉아 들려주는 전설 때문이었지요.

"옛날 폭풍우 치던 날, 앞바다에서 열 마리 용이
하늘로 올라가려 했어.
그런데 한 마리가 바다로 들어가 버리고,
아홉 마리만 하늘로 올라간 거야.
그때부터 마을을 아홉 용의 포구
구룡포라고 부드게 된 거야.
용들이 올라간 뒤 폭풍우가 잦아들자,
하늘에는 예쁜 무지개가 활짝 걸렸다고 해."

어른들은 그 전설을 자랑처럼 이야기했지만,
소은이에게는 그저 꿈같고
신비로운 이야기로만 들렸습니다.

그래서 소은이는 속으로 중얼거리곤 했지요.

'한 마리의 용은 왜 바다로 들어갔을까?
이유가 있지 않을까?'

그러던 어느 날, 전설 속 그날처럼
거센 폭풍우가 몰아쳤어요.
밤새 요란한 천둥소리와 번개가 이어졌지요.

그리고 다음 날 아침,
비가 그치고 구름 사이로 따스한 햇볕이 비치더니
바다 위에 곱디고운 무지개가 아른아른 피어올랐어요.

무지개를 보자마자 소은이의 발걸음은
바다로 향했어요.

"이럴 때 바닷속이 제일 맑을 거야!"
드근거리는 마음으로 숨을 크게 들이마시고,
소은이는 바닷속으로 풍덩 뛰어들었습니다.

바닷속을 헤엄치던 그 순간,
물결 사이로 빛 한 줄기가 눈에 들어왔습니다.

소은이가 가까이 다가가 보니
은은한 무언가가 있었지요.
조개껍데기도, 알록달록 산호도 아닌 알처럼
생긴 커다란 구슬이었어요.

이게 뭐지? 돌 같기도 하고, 커다란 진주 같기도 해!'
커다란 구슬은 푸른빛을 띠고
손끝에 닿자 따스한 기운이 전해졌어요.

조심스럽게 구슬을 어망에 담은 소은이는
가슴이 콩닥콩닥 뛰었어요.

구슬을 놓칠세라 어망을 꼭 끌어안은 채
물 위로 올라왔습니다.

경북 포항 구룡포 바닷가에는
귀여운 꼬마 해녀 소은이가 살고 있었어요.
소은이는 바다 내음이 가득한 이 마을을 무척 사랑했어요.
파도가 철썩 부서지는 소리를 들으면 가슴이 두근거렸고
바다를 바라보면 웃음이 절로 번졌지요.

소은이의 할머니는 마을에서 가장 유명한 해녀였어요.
이제는 나이가 백 살이 넘어 물질을 그만두셨지만,
누구보다 오랫동안 바다와 함께하신 분이지요.

할머니는 소은이의 손을 잡고
바닷속 생물들의 이름을 하나하나 알려 주셨습니다.

할머니는 늘 이렇게 바다 이야기를 들려주셨어요.
덕분에 소은이는 바다와 쉽게 친구가 되었어요.

소은이는 마을에서 씩씩한 아이로 소문이 자자했어요.
아직 어린데도 물속을 무서워하지 않았고
바다 이야기를 들을 때면 눈이 별처럼 반짝였거든요.

하지만 소은이의 마음속에는
늘 풀리지 않는 궁금증이 있었어요.

바닷바람이 잔잔해지고 달빛이 비치는 밤이면,
마을 어른들이 모여 앉아 들려주는 전설 때문이었지요.

"옛날 폭풍우 치던 날, 앞바다에서 열 마리 용이
하늘로 올라가려 했어.
그런데 한 마리가 바다로 들어가 버리고,
아홉 마리만 하늘로 올라간 거야.
그때부터 마을을 아홉 용의 포구,
구룡포라고 부르게 된 거야.
용들이 올라간 뒤 폭풍우가 잦아들자,
하늘에는 예쁜 무지개가 활짝 걸렸다고 해."

어른들은 그 전설을 자랑처럼 이야기했지만,
소은이에게는 그저 꿈같고
신비로운 이야기로만 들렸습니다.

그래서 소은이는 속으로 중얼거리곤 했지요.

'한 마리의 용은 왜 바다로 들어갔을까?
이유가 있지 않을까?'

그리고 용기를 내어 바다로 풍덩! 뛰어들었지요.

먼저 소은이에게 다가온 건
커다란 개복치였어요.

둥글넓적한 몸집을 흔들며
유유히 떠다니던 개복치는 마치
바다의 현자처럼 느릿느릿 입을 열었습니다.

"안녕, 꼬마 해녀야?"
"앗, 개복치구나."

"구룡이가 꿈에서 너를 도와주라고 해서
수면 위로 올라와 봤지."
"나도 구룡이를 만나야 하는데, 도와줄 수 있어?"

개복치는 커다란 눈을 깜빡이며 고개를 끄덕였어요.

"우리 바다친구들은 인간을 그냥 도울 수 없어.
우리가 내는 수수께끼를 맞히면
그제야 너를 도울 수 있단다.
구룡이가 있는 곳으로 가려면 저 바위문을 지나가야 해.
한 번 도전해볼래?"
"물론이야! 난 꼭 가야 하거든."

소은이는 개복치의 안내로
바위문 앞으로 다가섰습니다.
바위문에는 이런 글자가 새겨져 있었어요.

<"개복치의 국제 이름은 뭘까요?">

바위문을 지나자 길이 두 갈래로 나누어 있었어요.
한쪽은 깊고 어두운 미역 숲이었고,
다른 한쪽은 조개 자물쇠가 단단히 채워져
길을 막고 있었지요.

어디로 가야 할지 망설이던 소은이는
갈림길 안내판을 읽어보았어요.

그 위에는 수수께끼가 적혀 있었어요.

<"겨울이 오면 새 옷과 새 이름을 얻는 우리는 누구게?">

소은이는 안내판을 뚫어져라 바라보며
고개를 가웃했습니다.

"겨울에 옷이 바뀐다고? 대체 무슨 뜻일까?"

그때 은빛 물결이 총총 몰려왔습니다.
수백 마리의 청어 무리가 소은이 주위를 빙 둘러싸며
꼬리를 살랑살랑 흔들었지요.
맨 앞의 귀다란 청어가 씨익 웃으며 속삭였습니다.

"꼬마 해녀야, 무슨 고민이 있니?"

소은이는 은빛 길이 사라질 때까지
한참을 헤엄쳤어요.
그러자 전복과 미역이 가득한 마을이 나타났습니다.

전복 하나가 껍데기에서
조심스레 머리를 내밀었어요.

"소은아, 우린 너를 기다렸어.

구룡이가 우리에게 말했지."

"맞아! 난 구룡이를 만나러 왔어."

"그렇다면 이 마을을 지나야 하겠네.
하지만 그냥은 못 가지.
우리 마을은 바다를 잘 아는 인간만 지나갈 수 있단다.
자, 수수께끼를 맞춰볼래?"
"물론이지!"

전복이 물결에 맞춰 천천히 말을 이었습니다.

"나는 바위에 꼭 붙어 살아.
그런데 우리를 떼어낼 때 쓰는 도구는 뭐게?"

얼마나 들어갔을까?
갑자기 바닷속 물결이 소용돌이처럼
휘몰아치기 시작했어요.

"꺄아!"

소은이는 어망을 꼭 붙잡았지만
세찬 물살에 휩쓸리며 점점 힘이 빠져갔어요.

그때였어요
길고 부드러운 팔이 스르륵 다가와
소은이를 감사 안았지요.
바위처럼 숨어 있던 귀다란 문어였어요.
문어는 천천히 붉은빛 몸을 드러내며
낮고 다정한 목소리로 말했어요.

"꼬마 해녀야, 괜찮니?
방금 널 삼킬 뻔한 건 바닷속 소용돌이란다."
"정말 고마워, 문어야.
네가 아니었으면 큰일 날 뻔했어."

“정말? 나도 구룡이를 빨리 보고 싶어.”
"그럼 우선 미로 같은 이곳을 빠져나가야 한단다.
그래야 소용돌이가 없는 곳으로 갈 수 있어.
나를 믿는다면 같이 가 볼래?"

문어는 기다란 팔 하나를 소은이 앞으로 내밀었어요.

소은이는 잠시 망설이다가
부드러운 문어의 팔을 꼭 잡았지요.

"자, 이제 꽉 잡아.
구룡이를 만나려면 동굴까지 가야 해.
내가 데려다줄게."

그렇게 둘은 손을 맞잡고 미로 사이를 헤엄치며
동굴을 향해 나아갔어요.

마침내 구룡이가 사는
푸른 동굴 앞에 도착했어요.
동굴 안은 별이 쏟아진 듯 찬란했고
조개와 산호가 벽마다 붙어 있어
보석 궁전처럼 웅장했지요.

입구에서 잠시 망설이던
소은이 앞에 커다란 그림자가 드리웠어요.
그건 바로 동굴의 문지기 고래였어요.

"여기까지 오느라 정말 수고했구나,
꼬마 해녀야. 나는 동굴을 지키는 고래란다."

고래의 목소리는 교고 다정했어요.
그리고 울림이 느껴졌어요.

"그럼 혹시, 구룡이는 어디에 있어?
여의주를 가지고 왔는데."

고래는 여의주를 바라보며 미소를 지었어요.

"구룡이는 이 동굴의 가장 깊은 곳에서
만날 수 있단다, 나를 따라오렴."

소은이는 어둡고 아득한 동굴이 조금 무서웠어요.

그래서 동굴 안쪽으로
들어가길 망설이던 그때
물결이 일렁이며 누군가 들어오는 소리가 들렸어요.

"너희가 어떻게 여길?"

뒤돌아보니 개복치와 청어,
전복, 문어가 달려오고 있었어요.